Hjärt-kärlsjukdomar
Hjärt-kärlsjukdomar, eller kardiovaskulära sjukdomar, är ett samlingsnamn för sjukdomar som drabbar hjärtats och/eller kroppens blodkärl. Det är den vanligaste dödsorsaken i Sverige, både för kvinnor och män, och står för nästan 50 % dödsfallen. Huvudorsaken till hjärt-kärlsjukdom är åder¬förfettning, eller atheroskleros.
Åderförfettning
Åder¬förfettning är en progressiv sjukdom som ofta inte uppvisar några symtom förrän den är långt gången. Höga nivåer av LDL-kolesterol i blodet gör att fett och inflammatoriska celler fastnar i kärlens väggar som blir trånga, med försämrad blodcirkulation som följd. Så småningom ansamlas kalcium i det fett som fastnat i kärlväggarna och det bildas så kallade plack. Kärlen blir då hårda och ojämna och risken för blödningar och blodproppar ökar.
Åderförfettning drabbar oftast hjärtats, hjärnans eller benens blodkärl. Symtom från hjärtat i form av smärta i bröstet, så kallad kärlkramp, beror på att blodförsörjningen till hjärtat inte är tillräcklig. Om det blir helt stopp i något av hjärtats blodkärl till följd av en blodpropp kallas det för hjärtinfarkt. En typisk varningssignal för detta är tryckande smärta i bröstet som kan stråla ut i vänster arm. Åderförfettning i hjärnan kan också leda till blodproppar och kallas då för stroke eller hjärnblödning. Detta kan leda till förlamning och talsvårigheter, som försvinner i olika hög utsträckning. När benens blodkärl drabbas av åderförfettning kan man drabbas av någonting som kallas för ”fönstertittar¬sjuka” och innebär smärta i benen när man rör på sig. Smärtan beror av syrebrist och går över vid vila. I värsta fall kan det leda till kallbrand i fötter eller händer.
Riskfaktorer
Alla människor får en viss grad av åderförfettning. Det börjar i 20-årsåldern och ökar med stigande ålder. Exakt vad som orsakar åderförfettningen är idag oklart, men det finns flera kända riskfaktorer som medverkar till utvecklingen av sjukdomen, både påverkbara och icke påverkbara. Faktorer som inte går att påverka är till exempel manligt kön och ärftliga faktorer. Fysisk inaktivitet, rökning, matvanor och stress är riskfaktorer som går att påverka genom livsstilsförändringar. Åderförfettning är också associerat med högt blodtryck, blodfetts¬rubbningar, diabetes och övervikt, vilka alla kan påverkas genom både livsstilsförändring och medicinering. Ju fler riskfaktorer man har, desto större är risken för att utveckla åderförfettning.